Владимир Потанин родился в 1961 году.

В 1983 г. окончил МГИМО по специальности «экономист-международник».

В 1990 г. основал компанию «Интеррос», которая сегодня инвестирует в металлургию и горнодобычу, недвижимость, туризм, логистику, фармацевтику и сферу развлечений. «Интеррос» также создал крупнейшие объекты Олимпийских игр Сочи-2014 – горнолыжный курорт «Роза Хутор» и Российский Международный Олимпийский университет.

С 2012 г. В. Потанин – генеральный директор Группы компаний «Норникель».

C июня 2015 г. – президент, председатель правления Группы компаний «Норникель».

В феврале 2010 г. В. Потанин заявил, что намерен отдать основную часть своих капиталов на благотворительные цели, и распорядился юридически оформить это решение. В 2013 г. он первым из российских предпринимателей присоединился к глобальной инициативе Giving Pledge («Клятва дарения»).

С самого начала своей деловой карьеры В. Потанин осуществляет филантропическую деятельность. В 1999 г. он учредил Благотворительный фонд, который реализует социально значимые долгосрочные проекты в области образования и культуры.

C 2006 по 2014 гг. В. Потанин являлся членом Общественной палаты РФ, возглавлял работу Комиссий по вопросам развития благотворительности, милосердия и волонтерства, по развитию благотворительности и совершенствованию законодательства об НКО. Под его руководством Комиссии выдвинули ряд инициатив, в значительной степени улучшивших законодательную базу в сфере благотворительности в России. В частности, вместе с Минэкономразвития был разработан и с 2007 года действует федеральный закон «О порядке формирования и использования целевого капитала (эндаумента) НКО»; приняты изменения в Налоговый кодекс по вопросам деятельности НКО и благотворительности в целом; приняты изменения в закон «О рекламе», создавшие благоприятные условия для социальной рекламы.

С 2001 г. – член Совета попечителей Фонда Соломона Гуггенхайма (Нью-Йорк).

С 2003 г. – председатель Попечительского совета Государственного Эрмитажа.

С 2006 г. – член попечительского совета МГИМО, один из основателей Фонда развития МГИМО (первого эндаумента в РФ).

Любит путешествовать и заниматься спортом: увлекается бадминтоном, горными лыжами, водными видами спорта и шахматами.